Vamos a describir la ruta que realizamos en nuestro segundo día en Yellowstone, y que nos permitirá visitar alguna de los sitios más famosos de Yellowstone, como son Norris Geyser Basin, Mammoth Hot Springs, las columnas basálticas de Tower Falls y el cañón y las cataratas del rio Yellowstone.
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Comenzamos nuestro camino en West Yellowstone, donde hemos dormido y donde es recomendable llenar de gasolina el depósito del coche, porque en el interior de Yellowstone apenas hay gasolineras. Tras un buen desayuno en el hotel, nos metemos en el coche y en unos 5 minutos ya estamos en la entrada del parque. Dado que ya cogimos la entrada al parque el día anterior, y ésta es válida para 7 días, nos fijamos y cogemos una de las colas rápidas de acceso al parque, con lo que en 5-10 minutos ya hemos saludado a nuestros simpáticos rangers y tenemos vía libre para movernos por Yellowstone.
Norris Geyser Basin
Esta vez cogemos el Loop Norte de Yellowstone, y al llegar al cruce nos dirigiremos a la izquierda hacia Norris Geyser Basin, situado a media hora aproximadamente. En Norris hay dos zonas claramente diferenciadas que ver, según llegas a la izquierda se encuentran el denominado Back Basin, con unas piscinas termales espectaculares, como Emerald Spring, y unos cuantos geiseres, siendo el más famoso posiblemente Steamboat Geyser, el geiser activo más alto del mundo (puede alcanzar los 90 metros de altura). A la derecha, se encuentra el espectacular Porcelain Basin, que primero ves desde lo alto de una colina y luego lo bordeas completamente siguiendo un camino circular que lo atraviesa y que está perfectamente señalizado. La visita a Norris os llevará aproximadamente una hora y media.
Mammoth Hot Springs
Una vez terminada nuestra visita, volvemos a coger nuestro coche y nos dirigimos a Mammoth Hot Springs, situado a poca distancia de Norris. En este lugar, situado muy cerca de Fort Yellowstone, se crean unas terrazas calcáreas por donde cae el agua caliente generando un sitio de una belleza espectacular. Para entrar a ver Mammoth Hot Springs, debemos entrar con el coche por una carretera circular de sentido único. Cuando terminemos nuestra visita, bajamos a Fort Yellowstone para comer algo en alguna de las tiendas y restaurantes que allí se encuentran.
Tower Falls
Una vez hemos comido y descansado un poquito, cogemos el coche y nos dirigimos hacia Tower Falls. Esta es la zona más alta del parque, alguno de los puertos de montaña por los que pasamos en nuestro camino hacia Tower Falls y el cañón y las cataratas del río Yellowstone superan los 9.000 pies (aproximadamente 3.000 metros) por lo que conviene tomarse con calma las caminatas que realicemos por esta zona. También por esta zona del camino es donde encontraremos más animales salvajes, sobre todo bisontes, alces y con suerte algún oso, por lo que conviene extremar las precauciones a la hora de conducir.
Tower Falls son unas columnas de basalto que se encuentran en el lado izquierda de la carretera, existen un par de miradores donde podemos parar nuestro coche y hacer las fotos de rigor, pero es un sitio que no te llama especialmente la atención cuando estás allí, probablemente porque la espectacularidad del resto del parque te minimiza las otras bellezas que contiene, como es este caso.
El Cañón del rio Yellowstone
Al cabo de una hora desde Fort Yellowstone llegamos aproximadamente a la zona de los cañones y las cataratas del río Yellowstone. Aunque aquí se nos presenta la posibilidad de ir a varios puntos de interés y miradores, yo os recomiendo que vayáis a visitar las Lower Falls del río Yellowstone.
Para ir a las Lower Falls, tenemos que coger una carretera de sentido único y aparcar el coche en la cima, en una zona boscosa donde apenas vemos las Upper Falls del rio Yellowstone. Tal y como indica un cartel que nos encontramos, la ruta no es muy larga para llegar a las cataratas (menos de una milla) pero es muy empinada la subida, aunque afortunadamente, para los que no se encuentran en forma, en cada curva del camino encontrareis un banco donde apoyarse y recuperarse un poco del esfuerzo. Conviene llevar agua a esta excursión porque no encontraremos ninguna fuente por el camino.
La bajada la realizamos por un bosque que nos impide ver nada hasta prácticamente el final de la caminata, cuando se nos aparece la catarata de repente y podemos tener una espectacular vista del cañón del río Yellowstone, y de paso saber porqué tiene este nombre (la piedra es de color amarillo en todo el cañón), sin duda una caminata que merece mucho la pena aunque nuestras piernas no piensen lo mismo en el camino de vuelta por la dureza de las rampas por donde subimos.
Una vez de vuelta al coche nos podemos ir a alguno de los miradores que nos quedan cerca para ver de nuevo el espectacular cañón. Por mi parte os recomiendo dos: Lookout Point, muy cerca de las Lower Falls, que nos permite ver las dos cataratas del río, e Inspiration Point, donde apenas se ven las cataratas pero desde donde tenemos una espectacular vista de pájaro del cañón.
Una vez finalizada nuestra visita, nos volveremos a cenar a West Yellowstone.